Crédito Alex Régis.

O templo sagrado do esporte e da cultura de shows natalense faz hoje (27) 60 anos. Durante a trajetória foram muitos eventos esportivos e artísticos que se eternizaram na memória de atletas, desportistas e do público da capital potiguar. Erguido e inaugurado em 27 de dezembro de 1963, na gestão do ex-prefeito Djalma Maranhão, o sessentão Palácio dos Esportes desafia o tempo com seu espírito democrático de acolher diversas modalidades esportivas e artísticas. Tal qual o Estádio Panatenaico, construído em Atenas, no ano de 140 d.C., e ainda em atividade, o Palácio dos Esportes Djalma Maranhão continua inabalável e, reformado, recebeu justa homenagem na manhã desta quarta-feira pela Prefeitura de Natal. Atualmente, além de sediar eventos de diversas modalidades, o Palácio também é a sede da Secretaria Municipal de Esporte e Lazer (SEL) e do Memorial do Esporte de Natal.

Logo cedo, esportistas, desportistas e músicos que marcaram época no Palácio começaram a chegar ao ginásio poliesportivo. A programação contou com o lançamento do livro “Memórias do Palácio dos Esportes Djalma Maranhão”, uma coletânea de depoimentos de personalidades vinculadas ao ginásio. O livro tem a organização do professor Jamilson Martins, Roberto Cabral e de Kolberg Luna. Além do lançamento, houve uma exposição fotográfica dos 100 anos de Djalma Maranhão e um mural de fotos com importantes desportistas locais.

O evento teve início com a projeção de um documentário que contou a história do equipamento. Logo depois, o músico, compositor e filósofo, Roberto Lima, cantou a “Ode ao prefeito Djalma Maranhão”, com o auxílio luxuoso do músico Ayrton Vinícius, na flauta. Na sequência e em alusão aos 60 anos da praça esportiva, a Prefeitura do Natal homenageou com medalha 60 ex-atletas, desportistas e artistas que fizeram história no Palácio. Dentre os homenageados, tivemos Humberto Nesi (in memoriam), Ivan Maciel de Andrade, José Jamilson Martins, Roberto Cabral, Renan Barão, Roberto Lima, Haroldo Maranhão, Virna Dantas, Arturzinho, Tales Ivan da Costa, Eleika Bezerra, os clubes ABC, América e AABB, Paulo Cunha Lima (in memoriam), Fernando Nesi, Rui Barbosa da Costa, Etelvino Caldas, Simone Cabral, Gileno Souto, Agamenon de Oliveira, Wigder Valle, Dênis Lisboa e Exmar Tavares.

O prefeito Álvaro Dias destacou a importância do Palácio dos Esportes na vida da sociedade natalense e, por conseguinte, na da cidade do Natal: “O Palácio dos Esportes é uma praça de esportes que marcou época na cidade. Morei próximo daqui, na rua Floriano Peixoto, e sempre prestigiei os eventos esportivos e artísticos. Quero homenagear o ex-prefeito Djalma Maranhão, que foi um visionário ao construir essa bela praça esportiva e ao implantar o programa de alfabetização popular ‘De pé no chão também se aprende a ler’. Estou muito feliz com essa homenagem ao Palácio dos Esportes”.

Por sua vez, o secretário municipal de Esporte e Lazer, Rafael Mota, disse que as portas da SEL estão abertas para o esporte e para os esportistas natalenses: “É uma honra dividir esse momento com vocês. Agradeço aos servidores da SEL pela organização do evento e reforço que a secretaria quer somar com todos para fortalecer o esporte em Natal”.

Para a ex-atleta do vôlei potiguar e medalhista olímpica em duas olimpíadas, Virna Dantas, voltar ao Palácio dos Esportes é como passar um filme da vida dela. Assinalou que das lembranças que tem do ginásio recorda com muita emoção um show de Luiz Gonzaga que viu com a mãe: “Lembro, ainda, dos primeiros técnicos que tive que estão aqui presentes que são Breno e Suzete Cabral”.

No entendimento do ex-atleta de voleibol, Carlos Eduardo Nascimento, o Dadau, o Palácio dos Esportes representa muito para toda uma geração que veio antes dele e depois. “Aqui foi palco de grandes eventos. Tivemos excelentes jogos de basquete. O Harlem Globetrotters jogou aqui. O Atlântica Bradesco também jogou, em 1984, pelo VII Campeonato Brasileiro de Clubes, com Bernard e Bernardinho no elenco. Aqui teve um jogo memorável de futebol de salão, que eu não esqueço jamais, entre o Rio Grande do Norte e São Paulo, onde o Rio Grande do Norte venceu por quatro a três. O ginásio estava lotado. E aqui é o palco do esporte do Rio Grande do Norte. Aqui nasceu e nascerão mais muitos craques”, declarou.

O evento encerrou com o descerramento do busto de Djalma Maranhão, na entrada do Palácio dos Esportes, da placa comemorativa aos 60 anos do ginásio e da placa alusiva ao primeiro gol no equipamento marcado por Tales Ivan da Costa, aos oito minutos do primeiro tempo, no jogo inaugural entre América (RN) 5 x 1 Flamengo (RJ), em 27 de dezembro de 1963.

Shows
Para além dos eventos esportivos, o Palácio dos Esportes também foi palco de grandes shows locais, nacionais e internacionais. Praticamente todos os grandes artistas da música brasileira e bandas se apresentaram no equipamento. No plano local, vale citar as bandas Impacto Cinco e Sodoma. No rock nacional, subiram ao palco do Palácio, Aratanha Azul, Raul Seixas, Engenheiros do Havaii e Lulu Santos, por exemplo.

Na Música Popular Brasileira, deram seu recado Roberto Carlos, Caetano Veloso, Gilberto Gil, Gal Costa, As Frenéticas acompanhadas da banda Bixo da Seda, Ney Matogrosso, Pepeu Gomes, Baby Consuelo, Zé Ramalho, Amelinha, Raimundo Fagner, Milton Nascimento, entre outros. Até o cantor de reggae jamaicano Jimmy Cliff também mostrou seu talento no Palácio.

Inaugurado no dia 27 de dezembro de 1963 pelo então prefeito Djalma Maranhão, o Palácio dos Esportes virou ao longo das décadas um marco para o desporto natalense. Atualmente, além de sediar eventos de diversas modalidades, também é a sede da Secretaria Municipal de Esporte e Lazer e do Memorial do Esporte de Natal.